Amônia - um combustível renovável feito de sol, ar e água

Amônia poderia alimentar o planeta sem carbono

As paisagens antigas e áridas da Austrália são um terreno fértil para um novo crescimento, diz Douglas MacFarlane, químico da Universidade Monash, em Melbourne: vastas florestas de moinhos de vento e painéis solares. 

Mais luz solar por metro quadrado atinge o país do que qualquer outro, e fortes ventos agitam suas costas sul e oeste. Tudo dito, a Austrália possui um potencial de energia renovável de 25.000 gigawatts, um dos mais altos do mundo e cerca de quatro vezes a capacidade instalada de produção de eletricidade do planeta. 

No entanto, com uma população pequena e poucas maneiras de armazenar ou exportar a energia, sua abundância renovável é amplamente inexplorada.É aí que entra MacFarlane. 

Nos últimos 4 anos, ele vem trabalhando em uma célula de combustível que pode converter a eletricidade renovável em um combustível livre de carbono: a amônia. Células de combustível normalmente usam a energia armazenada em ligações químicas para produzir eletricidade; MacFarlane opera ao contrário. 

Em seu laboratório no terceiro andar, ele mostra um dos dispositivos, mais ou menos do tamanho de um disco de hóquei e revestido de aço inoxidável. Dois tubos de plástico em sua parte traseira alimentam gás nitrogênio e água, e um cabo de alimentação fornece eletricidade. 

Através de um terceiro tubo em sua frente, ele exala silenciosamente a amônia gasosa, tudo sem o calor, a pressão e as emissões de carbono normalmente necessárias para produzir a substância química. "Isso é respirar nitrogênio e respirar amônia", diz MacFarlane, sorrindo como um pai orgulhoso.

Empresas em todo o mundo já produzem 60 bilhões de dólares em amônia a cada ano, principalmente como fertilizante, e o aparato de MacFarlane pode permitir que eles o tornem mais eficiente e limpo. 

Mas ele tem ambições de fazer muito mais do que ajudar os agricultores. Ao converter a eletricidade renovável em um gás rico em energia que pode ser facilmente resfriado e espremido em um combustível líquido, a célula de combustível de MacFarlane engarrafa efetivamente a luz solar e o vento, transformando-os em uma commodity que pode ser transportada para qualquer lugar do mundo e convertida em eletricidade ou energia. gás hidrogênio para alimentar veículos com célula de combustível. 

O gás que borbulha da célula de combustível é incolor, mas ambientalmente, diz MacFarlane, a amônia é tão verde quanto possível. "A amônia líquida é energia líquida", diz ele. "É a tecnologia sustentável que precisamos."

Fonte: Science