Mosquitos armados com bactérias combatem o vírus da dengue

Um funcionário do Programa Mundial de Mosquitos libera mosquitos Wolbachia no Brasil.

Em algumas cidades do mundo, os mosquitos foram armados com uma arma microscópica contra doenças. A bactéria Wolbachia pipientis bloqueia a capacidade dos insetos de espalhar vírus temíveis, como dengue, zika e chikungunya. Desde 2011, os pesquisadores injetam Wolbachia nos ovos dos mosquitos Aedes aegypti e liberam os insetos chocados, que espalham essa proteção para os filhotes. Mas o campo estava esperando por evidências de que essa abordagem realmente reduz as doenças nas pessoas.

Sinais de que chegou esta semana em resultados preliminares de vários ensaios em áreas tropicais carregadas de vírus transmitidos por mosquitos, como a dengue. Em algumas áreas de divulgação, os estudos realizados pelo Programa Mundial de Mosquitos (WMP - Sigla em inglês), sem fins lucrativos, encontraram uma redução de 76% na taxa de dengue, que causa febre e fortes dores nas articulações e não possui tratamento específico.

"As primeiras indicações são muito promissoras", diz Marcelo Jacobs-Lorena, geneticista da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, Maryland, que não fez parte dos estudos.

Wolbachia habita naturalmente muitos insetos, embora não seja A. aegypti . Nas células dos mosquitos, a bactéria pode impedir a replicação de vírus como a dengue - e, portanto, se espalhar para um novo hospedeiro quando um mosquito morde. Os defensores dizem que a abordagem pode complementar os métodos tradicionais, como sprays de inseticidas, que geralmente falham no controle da doença. E como a bactéria se espalha por si própria, pode ser mais econômica do que abordagens de redução de população, como a engenharia genética, algumas das quais exigem liberações contínuas.

Pesquisadores do WMP relataram neste verão que, em mais de quatro anos após a liberação experimental de mosquitos infectados em Townsville, Austrália , apenas quatro casos de dengue adquiridos localmente foram registrados. Nenhum período anterior dessa duração desde 2001 teve menos de 69 casos.

Porém, evidências mais fortes do impacto de Wolbachia exigem a comparação das taxas de doenças nas áreas de liberação com as de locais não tratados nas proximidades. Na reunião anual da Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higiene, realizada nesta semana, a epidemiologista do WMP Katie Anders, da Universidade Monash, em Melbourne, na Austrália, apresentou os resultados de tais ensaios controlados em lados opostos do globo. Nos arredores de Yogyakarta, Indonésia, as autoridades locais de saúde documentaram 76% menos infecções por dengue nos 2,5 anos após a liberação de Wolbachia.mosquitos do que em uma área de controle próxima. E uma área tratada em Niterói, Brasil, viu 75% menos casos de chikungunya do que locais não tratados. (A redução nos casos de dengue foi mais difícil de avaliar porque as taxas eram geralmente baixas durante o julgamento.)

Esses resultados se baseiam em dados de vigilância em saúde pública, que podem incluir imprecisões e erros de diagnóstico, reconheceu Anders. Mas "ainda estamos vendo um sinal", disse ela, e vê-lo nos sites "está nos dando confiança".

Nem sempre é fácil fazer com que o Wolbachia se espalhe e permaneça nas populações selvagens de mosquitos. Cameron Simmons, pesquisador de doenças infecciosas do WMP, também da Universidade de Monash, observou que os níveis da bactéria caíram inesperadamente em uma área de estudo no Vietnã. O calor pode ter contribuído; testes de laboratório sugerem que as larvas de A. aegypti que se desenvolvem em ambientes mais quentes têm níveis mais baixos de Wolbachia .

Outra equipe de pesquisadores está liberando e rastreando uma cepa diferente de Wolbachia que pode resistir melhor a altas temperaturas. Steven Sinkins, um biólogo vetorial da Universidade de Glasgow, no Reino Unido, e seus colaboradores estão liberando mosquitos infectados em apartamentos, casas e áreas comerciais em Kuala Lumpur. Em um estudo piloto de seis locais de lançamento, publicado esta semana na Current Biology , a equipe de Sinkins relatou uma redução de 40% nos casos de dengue em comparação com locais semelhantes sem lançamentos.

Ambas as equipes estão agora conduzindo testes maiores. No centro de Yogyakarta, o WMP criou 24 sites de controle e liberação aleatórios . Nas clínicas locais, eles identificarão pacientes com dengue e aqueles com outras causas de febre e depois compararão as proporções que vivem nas áreas tratadas e controle de Wolbachia . Esse julgamento é o "padrão ouro", diz Fred Gould, um biólogo evolucionário da Universidade Estadual da Carolina do Norte em Raleigh. Se os resultados, esperados no próximo ano, corroborarem as evidências preliminares de que Wolbachia reduz a dengue, ele diz, a Organização Mundial da Saúde poderia aprovar esse aliado microbiano para uso mais amplo.

Fonte: Science