Mundo perdido revelado por humanos, relíquias neandertais apareceram nas praias do Mar do Norte

Um colecionador de olhos afiados avistou essa lâmina de sílex translúcida

Em uma tarde clara e ventosa do outono de outubro passado, Willy van Wingerden passou algumas horas livres antes do trabalho caminhando à beira-mar, não muito longe da cidade holandesa de Monster. Aqui, em 2013, a alegre enfermeira encontrou seu primeiro dente de mamute lanoso. Desde então, ela retirou mais de 500 artefatos antigos da ampla praia varrida pelo vento conhecida como Zandmotor, ou "motor de areia". Ela encontrou ferramentas neandertais feitas de pedras do rio, anzóis e restos humanos de milhares de anos. Certa vez, ela arrancou uma ferramenta Neanderthal coberta de alcatrão da beira da água, ganhando um crédito de coautora nos Procedimentos da Academia Nacional de Ciências ( PNAS ) há alguns meses.

"Sol, vento, chuva, neve - estou aqui 5 ou 6 dias por semana", diz ela. "Quase sempre encontro algo."

O local favorito de Van Wingerden para a praia não é um trecho comum de areia. Com quase meio quilômetro de largura, a praia é feita de material retirado do fundo do mar a 13 quilômetros da costa e despejado na praia existente em 2012. É uma medida experimental de proteção costeira de € 70 milhões, suas areias projetadas para se espalhar ao longo do tempo para proteger os holandeses costa desde a elevação do nível do mar. E o empreendimento tornou 21 milhões de metros cúbicos de solo da Idade da Pedra acessíveis aos arqueólogos.

Esse solo preserva traços de um mundo perdido. Durante a última era glacial, o nível do mar era 70 metros mais baixo, e o que é agora o Mar do Norte entre a Grã-Bretanha e a Holanda era uma planície rica, lar de humanos modernos, neandertais e hominídeos ainda mais antigos. Tudo desapareceu quando as geleiras derreteram e o nível do mar subiu cerca de 8500 anos atrás.

Essa vasta plataforma continental tem sido um ponto em branco no mapa da Europa pré-histórica, porque os arqueólogos não podem montar escavações tradicionais debaixo d'água. Agora, graças ao Zandmotor e às obras de construção de uma extensão de porto nas proximidades de Roterdã, van Wingerden e um grupo dedicado de amadores de praia estão reunindo uma impressionante coleção de artefatos daquela paisagem desaparecida. Cientistas de ambos os lados do Mar do Norte estão aplicando novos métodos precisos para datar os artefatos e sequenciar quaisquer traços genéticos, além de mapear o fundo do mar e analisar os núcleos de sedimentos. O esforço está trazendo à luz a paisagem e a pré-história de uma pátria perdida dos europeus antigos.

As descobertas mostram que a região era um local convidativo nos poucos milhares de anos antes de desaparecer, com florestas e vales fluviais ricos em caça. "Não é uma área em branco, não é uma ponte terrestre, é provavelmente uma das melhores áreas para caçadores-coletores da Europa", diz Vincent Gaffney, arqueólogo da Universidade de Bradford.

As águas escuras e frias que agora escondem a região aumentam seu fascínio, pois preservam o material orgânico para análise de DNA e datação por radiocarbono melhor do que em terra. E as técnicas agora testadas para explorar a área podem ajudar na pesquisa de paisagens submersas em outros lugares, como Beringia, a terra desaparecida entre a Ásia e a América do Norte habitada pelos primeiros americanos. "É realmente um campo pioneiro e fará uma enorme diferença em nossa compreensão da pré-história", diz o arqueólogo aposentado da Universidade de York Geoff Bailey.

Fonte: Science