Aves da Nova Zelândia mostram capacidade humana de fazer previsões

Seja para calcular o risco de pegar o novo coronavírus ou medir a chance de chuva nas próximas férias na praia, você usa uma mistura de informações estatísticas, físicas e sociais para tomar uma decisão. 

Papagaio Keas
Os papagaios da Nova Zelândia também conhecidos como keas, relatam os cientistas hoje. É a primeira vez que essa capacidade cognitiva é demonstrada fora dos macacos, e pode ter implicações para entender como a inteligência evoluiu.

"É um estudo interessante", diz Karl Berg, especialista em ornitologia e papagaio da Universidade do Texas, Vale do Rio Grande, Brownsville, que não esteve envolvido com esta pesquisa.

Keas já tinha uma reputação na Nova Zelândia - e não era boa. Os pássaros marrom-oliva e do tamanho de um corvo podem manejar seus bicos curvos como facas - e o fizeram nas ovelhas dos primeiros colonizadores, cortando lã e músculo para alcançar a gordura ao longo de suas espinhas. 

Hoje em dia, eles são famosos por cortar mochilas para comer e arrancar limpadores de pára-brisa de carros.

Para ver se a inteligência de keas se estendia além de ser travessa, Amalia Bastos, candidata a doutorado em psicologia comparada na Universidade de Auckland, e colegas se voltaram para seis keas em cativeiro em uma reserva de vida selvagem perto de Christchurch, Nova Zelândia. 

Os pesquisadores ensinaram aos pássaros que um símbolo preto sempre levava a um sedimento saboroso, enquanto um laranja nunca era. Quando os cientistas colocaram dois frascos transparentes contendo uma mistura de fichas ao lado das keas e removeram uma ficha com a mão fechada, os pássaros eram mais propensos a pegar mãos mergulhadas em jarras que continham mais fichas pretas do que laranjas, mesmo que a proporção fosse tão perto de 63 a 57.

Essa experiência combinada com outros testes "fornece evidências conclusivas" de que os keas são capazes de "verdadeira inferência estatística", relatam os cientistas na edição de  Nature Communications .

Os pesquisadores também mostraram aos keas dois frascos que continham um número igual de fichas pretas e laranja. Mas o experimentador só pode alcançar os tokens localizados acima de uma barreira sólida. A maioria dos kea escolheu corretamente as mãos que chegaram ao pote com a maior proporção de fichas negras acima desse divisor, mostrando que baseavam suas previsões apenas em informações físicas - o número e quantidades relativas de fichas acima da barreira.

Em um teste final, os keas eram mais propensos a receber tokens de um pesquisador que mostrasse um viés por tokens pretos - ou seja, aquele que sempre procurava por tokens pretos, embora houvesse mais laranja na jarra. Anteriormente, apenas humanos e chimpanzés eram conhecidos por integrar esse tipo de informação social para fazer previsões.

Os resultados indicam que os keas, como os humanos, têm algo conhecido como "inteligência geral de domínio" - a capacidade mental de integrar vários tipos de informações, argumentam os pesquisadores. Isso apesar do fato de que pássaros e humanos compartilharam um ancestral comum pela última vez há cerca de 312 milhões de anos e têm anatomias cerebrais marcadamente diferentes. Anteriormente, pesquisadores cognitivos argumentavam que a inteligência geral do domínio requer linguagem.

Irene Pepperberg, psicóloga comparada e especialista em cognição de papagaios na Universidade de Harvard, é cética. Pepperberg, que trabalhou com o famoso papagaio Alex por 31 anos, diz que o kea mostrou "algum entendimento intuitivo, mas não ... conhecimento estatístico real". 

Na sua opinião, o estudo não conseguiu provar que os pássaros entendam em detalhes como as proporções de fichas em um frasco influenciam a probabilidade de uma recompensa.

Se o kea realmente tem as habilidades sugeridas pelo estudo, há uma boa razão para que tenham evoluído, diz Berg. Animais com habilidades estatísticas e preditivas básicas devem ser capazes de estimar a quantidade de alimentos ou a disponibilidade de parceiros e acabam tendo mais filhos e mais sucesso evolutivo, diz ele. Em outras palavras, se você domina o Statistics 101, é provável que tenha sucesso no jogo da vida.

Fonte: Science

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