O continente perdido da Zelândia esconde pistas sobre o nascimento do Anel de Fogo

Um mapa topográfico da Zealandia, um continente afundado que inclui a Nova Zelândia.

(Imagem: © NOAA)

O continente submarino da Zelândia sofreu mudanças em seus 85 milhões de anos de vida.

O continente submarino oculto da Zealandia sofreu uma revolta no momento do nascimento do Anel de Fogo do Pacífico.

Zealandia é um pedaço de crosta continental ao lado da Austrália. Está quase inteiramente sob o oceano, com exceção de algumas saliências, como Nova Zelândia e Nova Caledônia. Mas, apesar de seu status submarino, a Zelândia não é feita de crosta oceânica rica em magnésio e ferro. Em vez disso, é composto de crosta continental menos densa. A existência dessa estranha geologia é conhecida desde a década de 1970, mas apenas mais recentemente a Zelândia foi explorada mais de perto. Em 2017, os geocientistas relataram na revista GSA Today que a Zealandia se qualifica como um continente por si só, graças à sua estrutura e sua clara separação do continente australiano.

Agora, uma nova análise de pedaços da Zelândia perfurados no fundo do oceano em 2017 revela que este continente passou por um paroxismo de mudança entre 35 e 50 milhões de anos atrás. Quando o processo de colisão continental, conhecido como subducção, começou no oeste do Pacífico, partes do norte da Zelândia subiram cerca de 3 km e outras seções caíram em elevação em uma quantidade semelhante. (A subdução ocorre quando uma placa tectônica colide com outra e afunda por baixo dela.)

Fonte: Live Science